严启抚摸着叶临手上的伤痕，心中酸涩，却又无法说出什么安抚的话语，于是乎，最终只是吻了下他的手腕。

可叶临显然误会了这个动作，他犹豫了一会儿后，便抬起头来，接着便勾住了严启的脖颈，倾身吻了上去。

当唇上覆下一片温润的触感时，严启微微发怔，一时间竟也忘记了动作。

目光所及之处，是叶临紧闭着的，微微颤抖的长睫。

烛光在他的眼下打下一片阴影，堪堪遮住了那颗泛着红晕的泪痣，勾得人忍不住想要抚摸上去。

可当严启想要抚上时，他又注意到了叶临左脸上的那道疤痕，于是乎那只带着茧子的手掌，就这样覆在了那道疤上。

叶临察觉到了严启的动作，缓缓睁开了眼，匆匆结束了这个吻。

他惴惴不安地问道：“陛下不喜欢这个疤吗？”

严启没有错过叶临眼中转瞬即逝的庆幸，他摇了摇头：

“不，朕喜欢，喜欢你身上的一切。可你，是希望朕因此厌弃你，对吗？”

叶临眼中的顺从逐渐褪去，空余淡漠。

严启搂住了叶临的腰，将其压在了稻草上，温柔地吻上了那个浅浅的疤痕。

“既然希望朕厌弃你，那为何还要主动亲朕？”

叶临一边承受着严启的亲吻，一边攥紧了衣带的边缘：

“因为只有这样，陛下才会将我从这里放出去。”

严启的动作停下了，他微微起身，这才发现叶临的眼尾已经湿润了。

他的心一疼，但占有身下人的欲望却即将盖过一切。

他一点一点吻去了叶临面颊上的泪珠，接着便扯开了叶临的衣带。

“是……只有这样，朕才会将你放出去。”

“叶临，朕心疼你，可朕也知道，朕不能再对你心软了。”

“你既然选择了留在朕身边，有些事，你必须承受，也必须习惯。”

“朕永远不会厌弃你，你若想过得好些，便早些放弃那些不切实际的期望。”

感受着疼痛，叶临死死地咬住了下唇，泪水流得更厉害了。

他哪里有过什么选择的权力？从始至终，严启只给他留了一条路啊。

一场云雨过后，叶临脱力地靠在严启的怀里，原本穿在身上的轻薄纱衣早已被扯得四分五裂。

但好在教坊的主事早就料到了会有这样的事发生，早前就备了新的衣物在刑房里。

感受到严启给自己换上了衣物，叶临本以为这场折磨终于到了尽头，可没想到，刑房又走进几人，手里捧着木盒，木盒里不知放着什么东西。

叶临心一慌，下意识地拽住了严启的衣角，可当他对上严启坚决的眼神时，他才意识到这里没有他可以求助的人。

在严启的示意下，木盒里的东西被取出排开——是一些银针与颜料。

叶临瞬间明白了什么，他抱着最后一线期望请求道：“陛下……不要……”

严启抬起了叶临的脸，为他拭去了面颊上的泪水，沉声下达了判决：“这是你自己选的路。”

叶临知道，这是严启对他的惩罚，也是让他屈服的最关键一步。

他不再抱什么希望，缓缓闭上了眼，任由尖锐的银针刺入他的脸颊。

“唔……”

足足两个时辰，叶临都在清晰地感受着刺青的疼痛。

像是想让他清晰地记住这个教训，严启将图案纹在了他左脸的伤痕上。

这样残忍的刑罚，比狱中的鞭笞还要让人绝望。