姜砚祖籍福州，后家中遭逢变故，随母迁居此处。

姜家祖父曾经创办了福州最大的船行，包揽了整个江南地区的客运、货运商船，后又沐逢圣恩，成为皇商，一时风头无两。

祖父和父亲都是造船的一把好手，家业渐大，也不曾扔下本业。开蒙前，祖父和父亲经常带着姜砚上船上做工。一艘大的商船，数百工人同时做工，制作隔舱板的、扣合榫卯的、精刻木雕的、油漆木船的···气势恢宏，即便年岁尚小，姜砚的脑海中依旧刻画了当时的盛景。

后来祖父说，士农工商，家里总要出个读书人。便在族中开设了私塾，延请名师为姜砚和族中的幼童开蒙。姜行舟是这群孩童中的佼佼者，被祖父寄予厚望。

姜行舟的父亲是族中的一房远亲，为人忠厚，姜家祖父将人带在身边，给了个船行管事的名头。姜行舟出生那年，船行接了笔大订单，为了赶上工期，工人们吃住在船行，几个月都回不了趟家。也就是在这些时日，姜行舟的母亲将他诞下，左邻右舍的嫂子们在产房进进出出，谁也没在意，姜家两岁的大丫头竟一个人跑去了池塘边。“鸭子，抓鸭子。跟着鸭子一起下水的姜家丫头被人救上来时已经断了气儿。

等到姜行舟的父亲赶回家中，只见到嗷嗷待哺的襁褓中的小儿子和气若游丝的妻子。见到丈夫的最后一面，姜母交代他，好好照顾儿子，便撒手而去。姜父大受打击，自此一蹶不振，身体也每况日下，几年过去竟也去寻了妻女。

姜家祖父心中有愧，也是心疼孩子，将姜行舟收为义子，养在身边，姜砚也有了一个虚长几岁、无甚血缘的小叔叔。

后来，倭国滋扰沿海百姓，劫掠商船，胆大至极。圣上仁德，有心抗倭，欲组建水师，挥军东下。兵部陈情：战船岁久，恐难与倭患一战。隶属工部的市舶司后竟上表：时日仓促，恐造不出可堪一战的船只。

圣上大怒，难道满朝文武，泱泱大国，竟选不出几个造船的工匠。曾任福州巡抚的户部尚书金大人上前奏表：“臣任福州巡抚时，治下有家姜记船行，其造船只负重万吨，可远渡重洋。臣以为，既然工部造不出战船，不若交于旁人，定能不负圣恩。

天子大喜，奉金尚书为天子御史，亲下福州，督办姜记船行制造战船一应事宜，不得有差。至于市舶司，扣减一应费用，所余银钱全力支持战船制造。兵部三月内加紧操练水师，战船下水之日，便是东征之时，若不扫清倭患，征军将领提头来见。

姜家祖父面见尚书，接过圣旨之后，全力操办此事。所有订单一律延期，以战船为要。那是姜砚印象中，祖父和父亲最忙碌的日子，也是姜家上下最荣耀的日子。连市井盲流都道：“这姜家怕是要一步登天了！

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