断地探访建文帝下落。他首先派遣户部给事中胡濙以查访仙人张三丰为名，前后共二十余年。派遣郑和下西洋“欲寻踪迹”，探访建文帝是否出海？把建文帝的主录僧溥洽关起来审问长达十多年，目的就是逼迫他供出建文帝下落。从这些措施可见，建文帝的确是外逃无疑。

关于建文帝的行踪，多地都曾有疑似记录。《胡濙传》记载，他暗访郡、乡、邑长达十六年，搜寻建文帝下落。永乐二十一年（1423 年）七月，“帝已就寝，闻濙至，急起召入……濙悉以所闻对，漏下四鼓乃出”。究竟是什么样的消息，居然让精神不佳的永乐皇帝谈这么长时间？胡濙所奏对的应该是建文帝的事情，与之相对的是，此不久胡濙在江苏吴县穹窿山查访到建文帝已死的消息，死后葬于皇驾庵后的小山坡上，胡濙过去查证，确定无疑，于是回禀永乐帝，“帝遂释疑”。

5.2 建文帝后续传说

建文帝在民间传说中的各种归宿丰富多彩，对后世产生了深远的影响。

5.2.1 各地的建文帝传说

在云南狮子山，有一副四十字对联，揭秘建文帝失踪之谜。寺内大雄宝殿的楹柱上，刻着一副楹联：“僧为帝，帝亦为僧，数十载衣钵相传，正觉信然皇觉旧；叔负侄，侄不负叔，八百里芒鞋徒步，狮山更比燕山高。”寺内还建有惠帝的祠阁，阁内见有三尊佛像，其中一尊身披袈裟，背靠龙椅，据说就是建文帝。而根据清朝修订的《武定府志》中记载：建文帝，止于狮山正续寺数十年。

在重庆磁器口，传说中建文帝兵败后逃向了西南，开始了自己的隐居生活。为了躲避永乐皇帝的追杀，建文帝一路颠沛流离，最终来到了重庆的白岩镇，后白岩镇被改名为龙隐镇，宝轮寺又名龙隐寺，还特意在通往江边的路上修了龙隐门。在磁器口正街有一碑刻“深水井”，传建文帝为逃避官家搜寻曾暂避此口枯井，饥渴难耐时每有清泉涌出，后为农妇所救，并投身白寺为僧，故此井得名“生水井”，也称“僧水井”。