杨捕头领着手下，挺胸叠肚，走进火场，四下望去，但见厅堂楼宇，尽成焦土。瓦砾中尸首横七竖八，或被屋梁压住，或蜷在瓦砾下，一具具形如焦炭，面目难辨。

杨捕头“咦”了一声，只觉这些尸体有些不顺眼，可到底哪里不顺眼，却说不出来。

十几个捕快掩着口鼻，四下搜寻，忙了半晌，全无一个活人。

杨捕头见一处石阶颇为宽大，想来其上曾是处大厅，如今却被烧得只剩下几根熏黑的石柱，挑着一角摇摇欲坠的屋顶。

信步走上去，忽见角落里一点红光耀眼，俯身一看，是串玛瑙珠子，戴在一具勉强能瞧得出人形的焦尸腕上。

拾起来擦了擦，辨出这珠子正是早前拜会巩二爷时，他拿在手上把玩的那串。

杨捕头心下嘿然：“海盐帮雄强了百余年，未曾听说过有什么可堪匹敌的对头，哪知一夜之间,总舵连人带房被烧了个干净，竟连帮主也没能逃出去。”

又掂掂手里那串珠子，一共十八颗，个个鸽蛋般大小，色作血红，晶莹剔透，以金丝串起，显然价值不菲。

他心中一喜：“奶奶的，就凭我这每月一两八钱银子的俸禄，便这一串珠子，十八辈子也挣不回来。回头给小刺玫带回去，哄她乐呵乐呵。”

四下望去，见手下正驱赶着一群乡民，清理遗骸，谁也没往这边瞧。偷偷掏出一块帕子，把珠子一包，便要揣在怀中。

忽听背后一个捕快高叫道：“杨……杨爷，您快过来瞧瞧……”声音颤抖，满是惊恐。

杨捕头吓得手一颤，那帕子连着珠子掉在地上。转过头来，见一众手下皆盯着自己。

他不好去捡，骂道：“老王，你瞎叫唤什么，怎么跟见了鬼一样？”快步走过去，但见眼前空地上，排满了尸首，黑黢黢的一大片。

姓王的捕快指着一具焦尸道：“杨爷，您瞧，这人左手少了一根食指、一根小指头。”

杨捕头撇撇嘴，似是怪他少见多怪，道：“这些混帮派的，平日里打打杀杀，缺胳膊短腿是常事儿，要是有个囫囵个的，那才叫稀罕呢。”

王捕快讪讪道：“我那当屠户的堂弟，也是缺了这两个指头，食指是学徒时手潮，自己抡刀切的。小指是去年腊月杀猪，那畜牲临死前发凶，一口给咬掉的，不会这么巧吧……”

杨捕头虽说肥油满肚，毕竟当了几十年的差，脑子里多少还有一两根筋，霎时间心中雪亮，明白了为啥方才瞅着这些尸体不顺眼。他卖个关子，道：“老王，你瞧得出什么古怪么？”

王捕快心中暗骂：“老子早瞧出来了，不然喊你过来干什么？”口中却道：“还请杨爷您给指点指点。”

杨捕头肚子一挺，道：“大凡烧死的人，必定身子扭曲，四肢蜷缩，你们瞧瞧，这些个焦尸，一个个笔管溜直，能是烧死的么？”

一众捕快纷纷开口赞道：“杨爷果然厉害。几十年差饭，那可不是白吃的。”

杨捕头得意洋洋，眼光一扫，又见旁边一具尸体，牙缝里似乎透着些光亮。

他抽出腰刀，刀尖探入那尸体口中一转，将嘴撬开，两根指头一挖，却是一块玉牌，上面雕着“往生极乐”四字。

他心下恍然，道：“嘿嘿，巩二爷，您老这是演得哪一出大戏啊？把死人从坟里刨出来，再烧一遍，是怕他们没死透吗？”无意间破了大案，如释重负般吁出一口长气。

身后似有人冷笑了一声，他回头怒视，道：“老王，你笑什么？”

老王摆手道：“不是我。”回头往背后一瞧，却见一片瓦砾，连个人影都没有。日近正午，太阳火辣辣地晒在背上，他却不由得打了个寒颤。

忽听一人道：“嘿嘿，还是差爷们眼光老道，姓巩的老狐狸果然是逃走了。”这声音沙哑，似是从一堵矮墙后传来。

杨捕头单刀虚劈一下,带着手下绕到墙后。眼前空无一人。一阵风呜呜咽咽地吹过来，片片灰烬当空飞舞，在墙角里打着转儿，不远处便是几十具横七竖八的焦尸，一片诡异之象。

众人正瞧得心头发毛，又听稍远处一人道：“大哥，咱们往哪里追？”声音柔和，是个女子。

先前那沙哑的嗓音道：“先不忙，瞧瞧再说。”

一个洪亮的声音道：“这些狗爪子怎么办，顺手做掉算了。”

那沙哑的嗓音道：“三弟，主人吩咐过，只取那物事，不要节外生枝。”

又一人道：“狗爪子们听好了，要活命的赶快走，这里面的东西什么都别拿，不然的话，小心冤鬼来索命！”这嗓音甚是低沉，远远地随风飘过来。

这几个声音飘飘忽忽，时东时西，叫人辨不清方向。老王道：“冤……果然是冤鬼。”声音里带着哭腔。

杨捕头望望日头，又跟它借了些胆气，喝道：“光天化日的，哪个王八羔子在装神弄鬼！”听那些人说最后一句时，似是在火场外的一片林中，手一挥，追了过去。众捕快谁也不敢落单，紧紧跟上。

那林子不大，只几十棵稀稀拉拉的樟树。一盏茶的功夫便搜了个遍，什么也没找到。

众人垂头丧气的走回来，蓦地里瞧见火场中叉立着个灰衣汉子，二十几岁年纪。杨捕头一肚子气正无处可撒，奔上前去喝道：“原来是你个小子戏弄咱爷们，哪里来的？”

一个又尖又细的声音回道：“凭你也配问咱爷们话！”和眼前这魁梧的身躯十分不配。

杨捕头微微诧异，却见那汉子身后又转出两个后生，一高一矮，身后背剑，一望便知是混江湖的。

王捕快骂道：“杨爷问你们话呢，怎么不答！”他见那汉子五大三粗，倒也不敢小觑，棍子一举，向那高个后生打去。

那高个身子一矮，这一棍便结结实实地劈在身边汉子腰上。只听“咔嚓”一声，棍子断为两截。

王捕快两条胳膊好一片酸麻，将半截棍子往旁边一丢，说了声：“邪门，哪间庙半夜没闩门，把个石头金刚给放了出来？”

另一捕快笑道：“老王，你这棍子好久不用，被虫子蛀酥啦。”一瞥眼，瞧出三人中以那矮子最好对付，哗啦啦抖出铁链子，往他头颈套去。

那矮个尖声道：“来得好！榆木疙瘩，你别动啊！”手一挥，那铁链不知怎地，却套在那灰衣汉子头上。

那捕快心想：“铁链套头，你便当真是庙里的金刚，我也能给你拽成滚地葫芦。”双手绞住铁链，嗨了一声，猛地向后一拉。岂料那汉子竟纹丝不动。

那捕快一递眼色，又过来两个同伴，六条胳膊绷得笔直，一齐猛拽。

那高个笑道：“玩够了没？”手一扬，嗤的一声，长剑出鞘。三个捕快只觉眼前青光一闪，那条凳子腿粗细的铁链便断做两截。三人立足不稳，向后跌了出去，骂骂咧咧地滚做一团。

杨捕头见手下吃了个亏，倒也不敢造次，学着江湖中人的口气，向那布衣汉子拱手说道：“听诸位朋友口音，不像本地人，不敢请教尊姓大名，宝寨歇马哪里？”

那汉子闷声闷气地道：“我叫米入斗，是……”那矮个道：“榆木疙瘩，你废什么话！”米入斗“嗯”了一声，立时收声。

杨捕头心想：“这汉子生就一份好身板，原来是个草包。主事的人倒是这三寸丁儿，真是人不可貌相。”

他打定主意先礼后兵，向那矮个拱了拱手，道：“几位来得不巧，正好赶上这么个纵火焚尸的案子，在下职责所在，斗胆请诸位回衙门，分说一下。”

杨捕头做了半辈子捕快，耳音敏锐，几句话便听出这三人同先前装神弄鬼的那几人嗓音不同，显然不是一路。

那高个神色倨傲，横剑当胸，道：“相好的，凭你们这点手艺，十几根晾衣竿子，也敢来请咱们爷几个？”

杨捕头见三人各露了一手，心想若当真打起来，凭着自己手下这十几口酒囊饭袋，绝讨不了好过。

官差拿人，凭的便是七分气势，三分架势。他此刻气势没了，架势也就拉不开了。可当着许多手下和乡民的面，若被这三两句恐吓吓退，日后怎能服众？

正琢磨着如何找个台阶下，那个叫米入斗的灰衣汉子嘴巴一动，说道：“这位公爷，咱们也是才来。海盐帮巩二爷呢，咱们有话问他。”

杨捕头苦笑一下，道：“巩二爷从坟里刨了好多死人，在这儿摆了一出金蝉脱壳，眼下他本尊可不知跑到哪里去了。”他就坡下驴，抱拳道：“既然不关几位好朋友的事，青山不改，这就请便吧。”

三人却无意离开，径自在火场中四处查看，杨捕头心头火起，但自知技不如人，却也不便发作，只恨恨哼了一声。

他见三人往那间塌了大半的厅堂走去，忽的想起那串玛瑙珠子，飞步抢在前面，见那帕子包还在废墟中。弯腰正要拾起，忽听“啪”的一声轻响，那帕子包骤然一跳，又落回地上，旁边一粒梅核儿滴溜溜地打着转。

杨捕头吓了一跳，手指一勾帕子，顺手掖进靴筒中，这下倒是眼疾手快，不输江湖上的名偷。

忽听头顶上有人说道：“一……”嗓音清脆，似是个年纪不大的女孩。

杨捕头仰头一望，只见石柱顶上垂下两条纤细的腿，上面坐了一人，大半身隐在屋顶的阴影里，瞧不清面目。他喝道：“什么人？”

上面那女孩嘻嘻一笑，接着数道：“二……”杨捕头骂道：“哪里来的野丫头！”若无其事地转过身，向外面行去。

米入斗等三人听得柱顶有人，一齐奔了过来。又听那女孩数道：“三……”那高个儿听她喉音娇嫩，心中一荡，道：“小姑娘，你下来，我请你吃糖。”

那女孩道：“你上来，我请你吃梅子。四……”

那柱顶离地两丈多高，高个儿自忖没本事一跃而上。若要沿着柱子攀上去，自然不在话下。但手脚并用，佳人面前也显不出手段。

他笑道：“姑娘家家的，爬那么高干什么？摔下来弄破了脸就不好看了。”

那女孩道：“咦，我自己都不知道我长什么样，你又怎么知道我长得好看？五……”

那高个道：“姑娘的声音这么好听，想来一定是个九分美貌、十分容色的小美人。”

那女孩道：“你夸我好看，我请你吃梅子。六……”说着一只梅子从上面抛落下来。那高个一张嘴，接了个正着，含在嘴里，发出咂咂的声音，满脸轻浮之色。

杨捕头脚步越来越快，几步便走下台阶，那女孩望着他的背影，接着数：“七……”声音既兴奋，又似乎有些害怕。

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