“快看快看，项野回来啦。”

“项野这孩子真有出息，练了一身好武功，现在落霞学院深造，以后可是大人物。你们都学学他，可别不学无术，一辈子待在长生镇。”

“哪怕走出去又如何？听说那些出去的人，因为没本事，在外面为奴为仆的，受尽凌辱，日子过得并不好。”

许多大人听说项野回来，忙带着自家孩子到老屠夫烤鱼店门口瞻仰，看到店里还坐着唐倚天这么个绝代佳人，又纷纷劝自家孩子出息点，以后也带个漂亮媳妇回家。

听到小媳妇三个字，唐倚天黛眉微蹙，随即看到这些人个个面黄肌瘦，许多孩子眼巴巴看着桌子上的烤鱼，口水都快流到了地上。

唐倚天叹了口气，就问老屠夫：“林爷爷，家里还有鱼吗？”

老屠夫当即明白了她的意思，也忍不住叹了口气：“有是有，只不过救急不救穷，没用的。前些年我还经常接济接济吃不饱饭的，现在么……哎！”

说话间走到门口，冲着人群叫道：“都进来，今天小野回家，老屠夫我高兴，请你们吃顿好的。”

孩子们一拥而入，纷纷欢呼着，有几个和项野比较熟的，一进来就抢肉吃，筷子都不带用的，烫得嗷嗷直叫都忍住了。

大人们脸色微红，不太好意思，却又抵挡不住鱼香的诱惑，扭扭捏捏走了进来。人太多，烤鱼店容纳不下，老屠夫就张罗着在外面支起桌子，桌子不够用就席地而坐。

项野苦笑着挠了挠后脑勺：“学姐，长生镇就这样，让你见笑了。”

唐倚天站了起来，一双纤纤玉手缓缓挽起衣袖：“走，给你见识见识我的厨艺。”

项野知道她厨艺好，却没见过她做饭的样子，一时颇为好奇，带着她来到厨房。

内院宿舍有许多生活用品，包括吃食，项野回来时带了不少，都放到了储物袋里。唐倚天的储物灵器里也存有一些吃的，再加上老屠夫店里的，倒也能应付一顿。

任谁做饭的样子都不会太好看，唐倚天例外。这时她已经穿好了围裙，瞬间就从一个飘逸脱俗的俏佳人，变成地地道道的居家小女人，浑身上下散发着一种别样的魅力。

锅碗瓢盆，柴米油盐，各种蔬菜，鱼虾……

该用什么时就用什么，有条不紊，胸有成竹，一举一动都透着认真和专注。

并且，她做菜特别讲究，比如说鱼，要先用荷花泡上一会儿，说是这样会稀释鱼的腥味，还能增加荷花的清冽，味道会更香，更鲜美。

项野看过不少书，也看过食谱，但很少自己做，这时近距离看到唐倚天做出一道道色香味俱全的美味佳肴，口水都快流出来了，忍不住拎起筷子，夹上一块鱼肉就往嘴里塞。

“味道如何？”唐倚天用手背擦了擦额头上的汗，有几绺碎发被汗粘湿，贴在殷红腮角，显得妩媚极了。

“好吃，真好吃，又鲜又嫩，滑不溜口，我差点咬到舌头。”项野赞美不已。

“小二，上菜——”唐倚天学着酒楼大厨的语气吆喝了一声。

“好勒——”项野连忙将一道道美味佳肴端了出去。

这顿饭吃得颇为热闹，简直是举镇同庆。当乡亲们听说项野以外院比试第一名的成绩进入内院时，尽皆发自肺腑地为他欢呼。

老镇长更是颤巍巍握住项野的手：“小野啊，当年你被老屠夫抱到长生镇的时候，还是个没断奶的婴儿，没想到转眼就这么大了，还这么有出息。乡亲们待你如何，你是知道的，以后可别忘了长生镇……”说话间，老镇长已是老泪纵横，看了眼身边这群面黄肌肉把菜汤都喝光的孩子们：“别的不说，你要帮帮他们，帮帮这些可怜的小家伙们啊。”

项野重重点头：“镇长爷爷，林爷爷给我讲过，说我小时候吃过百家奶，不然也不会长大成人。你放心，我不会忘记长生镇的，能出力的地方，我绝不含糊。”

老镇长欣慰点头：“我看着你长大，知道你是个厚道的，不会忘本，不像那些小畜生们，一旦出去就再也不回来。”伸手从怀里掏出一截枯萎的竹枝，暗暗塞进项野衣袖。

老屠夫见到那根竹枝，饱经沧桑的双眼之中精芒一闪，转瞬即逝。

老镇长压低声音说道：“小野，这个东西你要收好，我没本事，不知道这截竹枝能干嘛用，但是上一任镇长给我讲过，说这东西就是引起一千多年前那场灵兽狂潮的罪魁祸首，对习武者有无穷妙用，也是振兴长生镇的唯一希望。”

“这些年来，不断的有人进入长生镇，想要寻找这东西，许是老天开了眼，这东西总算没有被人发现，代代相传到了现在。今天我把它交给你了，你千万不要辜负了历代镇长的遗愿，不要辜负了长生镇千百年来遭受的苦难和心酸……”

说到后面，老镇长已是泣不成声。

项野有些束手无措，哪怕没有这截竹枝，他该做的也会做啊。

老屠夫笑呵呵道：“既然是镇长爷爷给你的，你就收下吧。”

“也好。”项野点点头，倘若自己不收，只怕镇长爷爷不会放心，而收下就表示自己绝对不会忘记长生镇。

……

晚上。

长生镇上方的天空仍旧被厚重的乌云笼罩着，没有丝毫星光，令人完全看不到希望。

老屠夫烤鱼店的门面后边，建着一圈小楼，共有二层，不算高，但在长生镇这种地方，倒也显得颇为雅致。

项野带着唐倚天来到一处厢房，不无歉意道：“学姐，今天你就在这里将就一晚吧。”

唐倚天摇摇头：“无妨，我经常进入落霞山脉历练，风餐露宿惯了，再说这地方挺好的。”

老屠夫早就把厢房收拾得干干净净，还换上了崭新的竹席，点上了驱蚊的香，唐倚天并没有什么不满意的。

项野就住隔壁，回到房间后，他盘腿坐在床上，掏出老镇长送给他的那截竹枝，细细观察起来。

这截竹枝一尺多长，着实没什么稀奇之处，并且由于年深日久，已经完全枯萎，通体泛黄。可能是因为历代镇长隐秘保藏，隐隐透着霉味。

“试试灵力。”

项野催动灵力，运转到手心，再丝丝缕缕地渗透进入竹枝内部，结果发现里面空空如也，没有引起任何共鸣。

“怎么回事？如果这只是一根普通竹枝，不可能引起历代镇长的重视，毕竟当年长生镇也曾繁华过，最初的那位镇长见过大世面，断不会拿着普通竹枝当宝贝，还历代相传。”

项野喃喃道，随即咬破手指，鲜血流了出来，往竹枝上滴去，心想：“我从极冰雪莲里，吸收了大量的生命精华，沉淀到了血肉深处，看看能不能用我的血……”

他刚这样想，就感到一阵头晕。

原来，这截竹枝很喜欢他的血，如同饥饿已久的孩子突然看到美味佳肴，马上就鲸吞牛饮起来，不过眨眼之间，就吸走了他不少鲜血。由于失血过多，他难免感到头晕。

“这竹枝太嗜血了，这样下去我非得给它吸干血液，虚弱而亡。”

项野连忙将滴血的手挪开，就看到竹枝上面没有丁点血液留下，自己流了那么多的血，居然在眨眼之间，就渗透进了竹枝内部，被它“吃”掉了。

那一幕，不要太诡异。

更诡异的是，本来通体枯黄的竹枝，隐隐泛起丝丝绿意。项野以为自己看错了，连忙擦了擦眼睛，只见枯黄的竹枝上面，确实缠绕起了一道道头发丝般微小的绿色纹路。

他稍一感应，就发现这些微小的绿色纹路，正在缓缓地吸收着空气里的天地灵气，也是他最近修为精进，对天地灵气极为敏感，才捕捉到了那种轻微的节奏。

“难道是我的血唤醒了竹枝的生命力，然后它开始像正常的植物一样生长？”

项野暗暗猜测着，到现在，他相信这竹枝确非凡物，至于到底是什么，任凭他看过许多书，博古通今，却也想不到。

“我得尽快回学院，一来问问萧痕老师，看他知不知道这竹枝的来历；二来既然竹枝能吸收天地灵气，看看五行灵阵管不管用。”

接受了竹枝，就等于接下了长生镇五百多人的命运，项野心里感觉沉甸甸的，想到老镇长说竹枝是振兴长生镇的唯一希望，他马上就想返回落霞学院。

不过考虑到白天那伙子人的出现，他硬生生按捺住了这种冲动。

那伙子人未必已经离开，搞不好正在暗中盯着自己呢。

自己不能太急，不能偷偷摸摸地回学院，那样显得太过异常，会引人注意，招惹麻烦。

更甚至，项野忽然想到了一个……有些阴损的主意。

“这次月比过后，吕家那边应该会意识到，是我得到了极冰雪莲，肯定会对付我。我得想个法子，让吕家和黑云学院那伙子人斗起来，这样就没空找我麻烦了。”

漆黑沉沉的夜色中，少年粲然一笑，朗朗如星。